BRONQUITIS
Revisor médico: Yamini Durani, MD
¿Qué es la
bronquitis?
La bronquitis es la inflamación (hinchazón y enrojecimiento) del
revestimiento de las vías respiratorias de mayor tamaño. Estas vías
respiratorias, llamadas bronquios, conectan
la tráquea con los pulmones. El delicado revestimiento que los recubre
produce una mucosidad que cubre y protege los órganos y tejidos que participan
en la respiración.
La bronquitis puede causar lo
siguiente:
- Hacer
más difícil que el aire entre y salga de los pulmones.
- Irritar
los tejidos de la mucosa bronquial. Después, hace que se produzca
demasiado moco.
El síntoma más frecuente de la
bronquitis es la tos persistente.
¿Cuáles son los
tipos de bronquitis?
La bronquitis puede ser aguda o
crónica:
La bronquitis aguda aparece de repente
y puede causar síntomas graves. Pero no dura más de unas pocas semanas. La
mayoría de los casos de bronquitis están causados por virus.
Son muchos los virus que pueden infectar las vías respiratorias y atacar los
bronquios. Las infecciones por algunas bacterias también pueden causar
bronquitis agudas. La mayoría de las personas tienen una bronquitis aguda en
algún momento de su vida.
La bronquitis crónica es muy poco
frecuente en los niños. Puede ser de leve a grave y dura más tiempo (de varios
meses a años) que la bronquitis aguda. La causa más frecuente de la bronquitis
crónica es la conducta de fumar. Los bronquios permanecen inflamados e irritados,
y producen mucho moco con el tiempo. Las personas con bronquitis crónica están
más expuestas a contraer infecciones bacterianas en las vías respiratorias y en
los pulmones, como una neumonía.
¿Cuáles son los
signos y los síntomas de la bronquitis?
La bronquitis aguda suele empezar con
una molesta tos seca provocada por la inflamación de la mucosa bronquial.
Otros síntomas pueden incluir:
- tos
que expulsa un moco espeso de color blanco, amarillo o verdoso
- sensación
de falta de aire
- dolor
o sensación de opresión en el pecho
- resuello
o respiración sibilante (hacer "pitos" al respirar)
- dolor de cabeza
- malestar
general
- fiebre
- escalofríos
Es posible que las personas con
bronquitis crónica:
- Tarden
más tiempo del habitual en recuperarse de un resfriado y de otras
enfermedades respiratorias frecuentes.
- Tengan
resuello, respiración sibilante, sensación de falta de aire y tos a
diario.
- Tengan
cada vez más dificultad para respirar.
¿Cuáles son las
causas de la bronquitis?
A la bronquitis aguda la suele causar
un virus. Puede ocurrir junto con un resfriado u otra infección respiratoria o
aparecer justo después. Los virus se pueden propagar:
- cuando
una persona con bronquitis tose y expulsa al aire gotitas infectadas
- cuando
una persona se toca la boca, los ojos o la nariz después de haber estado
en contacto con fluidos respiratorios de una persona infectada
Entre las cosas que aumentan el
riesgo de desarrollar una bronquitis crónica, se incluyen las siguientes:
- fumar,
aunque sea durante poco tiempo
- respirar
humo de tabaco
- exponerse
a gases o vapores de sustancias químicas o a otros contaminantes del aire
durante largos períodos de tiempo
¿Cómo se
diagnostica la bronquitis?
Cuando los médicos sospechan que un
niño tiene bronquitis, lo explorarán y escucharán los sonidos del interior de
su pecho con un estetoscopio para detectar sibilancias y congestión.
No se necesitan pruebas para
diagnosticar una bronquitis. Pero el médico puede solicitar una radiografía de pecho (tórax) para descartar
enfermedades como la neumonía. A veces, los médicos realizan una prueba
respiratoria (llamada espirometría) para saber si sus pacientes
tienen asma. Algunos niños que parecen estar contrayendo
muchas bronquitis (con tos, sibilancias y falta de aire) tal vez tengan asma en
lugar de bronquitis.
¿Cómo se trata la
bronquitis?
Los médicos no recetan antibióticos
para tratar bronquitis causadas por virus. Los antibióticos solo son eficaces
contra las bacterias, no contra los virus.
El cuidado en casa ayuda a la mayoría
de los niños con bronquitis a sentirse mejor. El médico recomendará que los
niños y los adolescentes hagan lo siguiente:
- beber
mucho líquido
- descansar
mucho
Es posible que en el caso de algunos
niños mayores o adolescentes, los médicos no vean ningún inconveniente en
darles un medicamento para la tos de venta sin receta para aliviarlos. A veces,
también recetan broncodilatadores u
otros medicamentos para tratar el asma. Estos
medicamentos ayudan a relajar y abrir los bronquios y diluyen el moco para que
resulte más fácil respirar. Los niños suelen recibir estos medicamentos
mediante inhaladores o nebulizadores.
Los niños o los adolescentes con
bronquitis crónica deben evitar estar cerca de todo lo que les irrite los
bronquios. En las personas que fuman, esto significa dejar de fumar. El humo del tabaco causa más del
80% de todos los casos de bronquitis crónica. Los fumadores también tardan más
tiempo en recuperarse de una bronquitis aguda y de otras infecciones
respiratorias.
¿Es posible
prevenir la bronquitis?
Lavarse las manos bien y a menudo puede ayudar
a prevenir la propagación de muchos de los gérmenes que causan bronquitis,
sobre todo durante la temporada de los resfriados y
la gripe.
Anime a todos los integrantes de su
familia que fuman a dejar de hacerlo. Proteja a sus hijos, con o sin
bronquitis, del tabaquismo pasivo. Este humo puede exponerlos a
contraer infecciones víricas y a tener las vías respiratorias congestionadas.
Revisor médico: Yamini Durani, MD
Fecha de revisión: abril de 2023
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