Bronquitis
¿Qué es una
bronquitis?
Una bronquitis es la inflamación
(hinchazón y enrojecimiento) de la mucosa que recubre las vías respiratorias de
mayor tamaño. Estas vías respiratorias, llamadas bronquios, conectan la tráquea con los pulmones.
La delicada mucosa que las recubre fabrica un moco que cubre y protege los
órganos y tejidos que participan en la respiración.
La bronquitis puede:
- Hacer
más difícil que el aire entre y salga de los pulmones.
- Irritar
los tejidos de la mucosa bronquial. Esto, a su vez, hace que los tejidos
fabriquen demasiado moco.
El síntoma más frecuente de la
bronquitis es la tos persistente.
¿Cuáles son los
tipos de bronquitis?
La bronquitis puede ser aguda o
crónica:
La bronquitis aguda aparece de
repente y puede causar síntomas graves. Pero no dura más de unas pocas semanas.
La mayoría de los casos de bronquitis están causados por virus.
Son muchos los virus que pueden infectar las vías respiratorias y atacar los
bronquios. Las infecciones por algunas bacterias también pueden causar
bronquitis agudas. La mayoría de las personas tienen una bronquitis aguda en
algún momento de su vida.
La bronquitis crónica es muy poco
frecuente en los niños. Puede ser de leve a grave y dura más tiempo (de varios
meses a años) que la bronquitis aguda. La causa más frecuente de las bronquitis
crónicas es la conducta de fumar. Los bronquios están permanentemente
inflamados e irritados, y fabrican mucho moco a lo largo del tiempo. Las
personas con bronquitis crónica están más expuestas a contraer infecciones
bacterianas en las vías respiratorias y en los pulmones, como una neumonía.
¿Cuáles son los
signos y los síntomas de la bronquitis?
La bronquitis aguda suele empezar con
una molesta tos seca provocada por la inflamación de la mucosa bronquial.
Otros síntomas pueden incluir:
- tos
que expulsa un moco espeso de color blanco, amarillo o verdoso
- sensación
de falta de aire
- dolor
o sensación de opresión en el pecho
- resuello
o respiración sibilante (hacer "pitos" al respirar)
- dolor de cabeza
- malestar
general
- fiebre
- escalofríos
A las personas con bronquitis
crónica:
- Les
puede llevar más tiempo del habitual recuperarse de un resfriado y de
otras enfermedades respiratorias frecuentes.
- Pueden
tener resuello, respiración sibilante, sensación de falta de aire y tos a
diario.
- Respirar
les puede costar cada vez más.
Causas de la
bronquitis
La bronquitis aguda suele estar
causada por un virus. Puede ocurrir junto con un resfriado u otra infección
respiratoria o aparecer justo después. Los virus se pueden propagar:
- cuando
una persona con bronquitis tose y expulsa al aire gotitas infectadas
- cuando
una persona se toca la boca, los ojos o la nariz después de haber estado
en contacto con fluidos respiratorios de una persona infectada
Entre las cosas que aumentan el riesgo
de desarrollar una bronquitis crónica, se incluyen:
- la
conducta de fumar, aunque sea durante poco tiempo
- respirar
humo de tabaco
- exponerse
a gases o vapores químicos o a otros contaminantes del aire durante largos
períodos
¿Cómo se
diagnostica la bronquitis?
Cuando los médicos sospechan que un
niño tiene bronquitis, lo explorarán y escucharán los sonidos del interior de
su pecho con un estetoscopio para detectar sibilancias y congestión.
No se necesitan pruebas para
diagnosticar una bronquitis. Pero el médico puede solicitar una radiografía de
pecho (o tórax) para descartar enfermedades como la neumonía. A veces, los
médicos realizan una prueba respiratoria (llamada espirometría) para saber si sus pacientes
tienen asma. Algunos niños que parecen estar contrayendo
muchas bronquitis, con tos, sibilancias y falta de aire, pueden tener asma en
vez de bronquitis.
¿Cómo se trata la
bronquitis?
Los médicos no recetan antibióticos
para tratar bronquitis causadas por virus. Los antibióticos solo son eficaces
contra las bacterias, no contra los virus.
La mayoría de niños con bronquitis
mejoran cuando reciben cuidados en casa. Los médicos recomiendan a niños y
adolescentes:
- beber
mucho líquido
- hacer
mucho reposo
En algunos niños mayores o
adolescentes, es posible que los médicos no vean ningún inconveniente en darles
un medicamento para la tos de venta sin receta para aliviársela. A veces,
también recetan broncodilatadores u
otros medicamentos para tratar el asma. Estos
medicamentos ayudan a relajar y abrir los bronquios y diluyen el moco para que
resulte más fácil respirar. Los niños suelen recibir estos medicamentos
mediante inhaladores o nebulizadores.
Los niños o los adolescentes con
bronquitis crónica deben evitar estar cerca de todo lo que les irrite los
bronquios. En las personas que fuman, esto significa dejar de fumar. El humo
del tabaco causa más del 80% de todos los casos de bronquitis crónica. Los
fumadores también tardan más tiempo en recuperarse de una bronquitis aguda y de
otras infecciones respiratorias.
¿Se pueden prevenir
las bronquitis?
Lavarse las manos bien y a menudo puede ayudar
a prevenir la propagación de muchos de los gérmenes que causan bronquitis,
sobre todo, durante la temporada de los resfriados y
la gripe.
Anime a cualquier miembro de su
familia que fume a dejarlo. Evite que sus hijos, con o sin bronquitis,
sean fumadores pasivos. Respirar humo de tabaco puede
exponerlos a contraer infecciones víricas y a tener las vías respiratorias
congestionadas.
Revisado por: Kate M. Cronan, MD
Fecha de revisión: agosto de 2019
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